Wat is groeihormoon ?

Groeihormoon is een stof die wordt geproduceerd door een klier in de hersenen die hypofyse wordt genoemd. Deze klier wordt vaak de hoofdklier genoemd, omdat ze vele andere klieren in het lichaam bestuurt. Ze is ongeveer zo groot als een erwt en bevindt zich boven het gehemelte, vlak onder de hersenen.

De hypofyse scheidt het hele leven door groeihormoon af. Dit groeihormoon zorgt ervoor dat chemische stoffen, groeifactoren genaamd, in het lichaam worden geproduceerd. Deze groeifactoren, samen met het groeihormoon zelf, bewegen zich door de bloedstroom en zorgen voor groei en ontwikkeling in het hele lichaam.

Ze werken vooral in op een deel van de beenderen die de groeiplaten worden genoemd en van waaruit de beendergroei plaatsvindt. Het groeihormoon en de groeifactoren zorgen ervoor dat de cellen in deze groeiplaten zich vermenigvuldigen waardoor het bot langer wordt en ervoor zorgt dat een kind groter wordt. Maar behalve het laten groeien van een kind speelt het groeihormoon ook een vitale, metabolische rol op volwassen leeftijd. Het is belangrijk voor de ontwikkeling en het onderhoud van spieren en organen en draagt ook bij tot het bevorderen van sterke botten (botmineraaldichtheid). Het helpt ook het metabolisme van het lichaam reguleren door vet te verbranden, spierweefsel op te bouwen en het bloedsuikerniveau op peil te houden.

Groeihormoon is een eiwit dat opgebouwd is uit 191 bouwstenen die aminozuren worden genoemd. Het wordt ook somatotropine of somatropine genoemd, de Griekse woorden voor lichaamsgroei. Het werd voor het eerst geïsoleerd en gebruikt voor behandeling in 1956, maar tot het midden van de jaren ’80 waren de enige bron van groeihormoon, hypofysen van menselijke lijken. Hierdoor was het hormoon bijzonder schaars.

In de jaren ’80 werden genetische manipulatietechnieken (recombinant DNA technologie) gebruikt om biosynthetisch groeihormoon aan te maken. Sinds 1985 gebruikt Novo Nordisk deze technieken om recombinant groeihormoon te produceren dat 100% identiek is aan natuurlijk aangemaakt groeihormoon bij mensen. Dankzij deze recombinanttechnologie, is er vandaag genoeg groeihormoon beschikbaar om zowel kinderen als volwassenen te behandelen.